一、区位优势十分明显，发展历史非常悠久
（一）地理环境
常德市是省辖地级市，位于湖南省西北部，史称“黔川咽喉，云贵门户”。地处长江中游，洞庭湖水系沅水下游和澧水中下游，武陵山脉、雪峰山脉的东北端，与湖北、四川、重庆、贵州4个省市相邻。东南连益阳市，西邻张家界市、怀化市和湘西自治州，北与湖北省恩施、宜昌、荆州等地交界。地势西高东低，山地、丘陵、平原各占1/3。距省会长沙150公里，距世界著名风景区张家界国家森林公园180公里，辖武陵、鼎城两区以及汉寿、桃源、石门、澧县、临澧、安乡6县，代管省辖县级市津市。全市土地面积1.82万平方公里，占全省的8.6％，耕地面积691.9万亩，2008年末人口为614.2万人，占全省的8.97％。
（二）自然条件
常德市地处亚热带季风气候区域，四季分明，气候温和，日照充分，雨量充沛，资源丰富，物产富饶，年均气温16.5℃，年均降水1184毫米，无霜期270天左右，是一块物产富饶的风水宝地。其西北部山峦叠峰，最高峰壶瓶山海拔2098.7米，为湖南屋脊；中部丘陵起伏，岗平河谷盆地相间，耕地宽广；东部平原土质肥沃，湖河密布。常德是我国重要的农产品生产基地，其粮、棉、茶叶、柑橘、杨树、水产、淡水珍珠等产量居全省首位，享有“鱼米之乡”的盛誉，现共有耕地面积44万公顷。全省湘、资、沅、澧四水中有沅、澧两水流经全境。境内发现各种动植物7500余种，其中珍稀动物60种、珍贵植物39种。探明矿藏145种，潜在资源总值达4430亿元，是全国有名的“非金属矿产之乡”，其中金刚石、石煤、芒硝储量居全国之首，磷矿、石膏矿的高蕴藏量和高产量为全省之最。
（三）历史沿革
常德历史悠久，人杰地灵。史书称常德为“风景之国，文物之邦”。常德是一座历史悠久的文化古城，古称武陵。远在7000多年前的新石器时代，就有人类在此繁衍生息，境内已发现6000多年前的旧、新石器遗址500多处。远在3000多年前，夏、商两朝就已在此筑城设郡，常德是湘楚文化的摇篮之一。公元前277年筑城建岭中郡，公元1117年改名为常德。1949年7月常德获得解放，新政权领导班子8月进驻常德，改名为常德行政专员公署。1988年，国务院批准撤销常德行署，建省辖常德市。
（四）重要地位
常德在历史上被称为“荆楚要地”、“川黔咽喉”、“洞庭明珠”、“湘西门户”。新中国成立60年来，特别是改革开放30年来随着水运、公路、铁路和航空等相互补充配套的主体交通网络的形成和国家对中西部地区开发进程的加快，今天的常德已成为湘西北中心城市，是湘西北交通、能源、贸易、文化中心。
常德的重要地位可以概括为：东抱洞庭入长江，南迎长益下三湘，西纳沅澧通黔川，北连荆州走中原。其主要表现在：
一是扼沅澧两水的出口。湖南地势轮廓为东南西三面逐步向中部、北部倾斜，南北面开口的不对称马蹄形。马蹄形的中西部隆起一条雪峰山脉，由湘、桂、黔边境伸向东北洞庭湖边常德德山附近消失，这样，人们把怀化、湘西、张家界、常德等4个地州市占全省1/3的面积标在雪峰山以西，习惯上称这片地区为湘西北地区，这片地区的开口就在常德。在全省四水中，常德占两水出口。常德因此成为沅澧两水流域得天独厚的门户，湘西北区域的中心城市。
二是交通区位优势明显。常德交通便捷，形成了水陆空立体交通网络，是湖南省除省会长沙外第一个同时拥有机场、铁路、高速公路、水上运输通道的地级市，已被列为全国60个公路交通主枢纽城市之一。在全国南北铁路大动脉中，有3条从湖南过境，一条是京广线，一条是焦柳线，一条是洛（阳）湛（江）线。其中焦柳线和洛湛线在石门分口，形成两线枢纽。三大南北主动脉，常德居其二。石长铁路，沟通京广，使常德可以同时享有三大主动脉的交通优势。纵横全省的207及309公路国道在常德城区交叉，有6条高速公路在常德交会，境内总长约435公里。其中长沙至常德高速公路已经建成，常德至张家界和常德至吉首(贵州)高速公路已经开通。2008年11月28日，东常、常岳、常安3线同时开工建设，不出5年，常德市将跻身全国公路运输枢纽城市，境内公路脉络从6个不同方向辐射全国，与各大城市之间的交通耗时可缩短5—8小时。在航空方面，常德桃花源机场可起降波音737、757大型客机，并已开通至北京、上海、广州、深圳、海口等航线。
三是控能源输湘的入口。湖南是能源缺乏省，需要从湖北输入电力，从山西输入煤炭。西北口的主动脉焦柳线和石长铁路，北端与山西的铁路干线新太线接轨，是晋煤南运湖南最便捷的通道。新中国成立以来，常德市作为湖南唯一与全国最大的水电基地宜昌市接壤的地方，处于北电南输的首端。同时，常德拥有量丰质优的水利资源，具备办大火电厂和核电厂的有利条件。能源工业可以在湘西北集中布点，这对弥补湖南能源劣势，调整和优化湖南产业结构非常有利。
二、国民经济快速发展，综合实力显著提高
新中国成立以来，尤其是改革开放以来，常德人民在党的领导下，大力实施“工业强市、文化名城、和谐常德”的发展战略，聚精会神搞建设，一心一意谋发展，国民经济稳步快速发展，综合实力显著提高。
（一）经济实力明显增强
新中国成立后，经过三年恢复时期到1952年，常德市国内生产总值为5.82亿元。经过有计划地发展国民经济的第一个五年计划、第二个五年计划和三年的调整时期到1965年，全市国内生产总值达到了10.09亿元，人均国内生产总值由1952年的174元，增加到254元，此13年间国内生产总值平均每年递增6.4％。在这段时期，常德市的国民经济和社会事业取得很大的成就，全市完成了农村社会主义改造以及手工业合作社、私营商业的全行业公私合营。1965—1978年，虽然常德市与全国各地一样经历了“文化大革命”的冲击，但国民经济和社会事业还是取得了较好发展。到1978年，常德市国内生产总值达到23.4亿元，较1965年增长了1.5倍，年均递增7.1％。人均国内生产总值由1965年的254元增加到1978年450元。
新中国成立60年来，特别是改革开放30年来，常德市的国民经济和社会事业等各方面都发生了深刻的变化，综合经济实力明显增强。1980年常德市国内生产总值为24.75亿元，到1988年达65.23亿元，1988年比1980年翻了一番，提前两年实现了第一步战略目标；到1996年常德国内生产总值比1978年翻了两番多，提前4年实现了第二步战略目标；1998年常德市人均国内生产总值达到5110元，按可比价计算为1978年的5倍；2008年全市国内生产总值达1049.7亿元，人均国内生产总值达19201元，按当年价计算，分别是新中国成立初期的1952年的180.4倍和110.4倍，人均国内生产总值是1988年的3.76倍。
60年来，常德市国民经济结构不断调整优化，第二、三产业迅速发展，比重不断攀升（见表1）。
（二）农业经济稳步发展
常德市是一个农业大市，素有“鱼米之乡”的美誉。新中国成立初期，农业生产力比较落后，经过土地改革、合作化和大搞农田基本建设，农业生产力不断提高。20世纪50年代上半期，全市组织80万劳动力，堵支并流，整治洪道，修复堤垸；20世纪50年代下半期，组织山丘区开展“百库运动”，建成一批大中型水利骨干工程；20世纪60年代湖区大搞电排；20世纪70年代以后，全市把重点放在山、水、田、林、路的综合治理上。改革开放以来，常德发挥农业传统优势，农业和农村经济质量和效益稳步提高，农村面貌正在向“村民富、村庄美、村风好”的方向转变，农业生产率大大提高，农村经济呈现出一片大好的局面，尤其是进入21世纪后，随着新农村建设的不断推进，农业科技化的提高，农业产业化的发展，农产品企业的不断开发，农业经济合作组织的相继诞生，农村劳动者素质的不断提高，加上国家出台了一系列支农、惠农、扶农的发展“三农”的好政策，农业生产能力大幅度提高，农业经济水平不断攀升。2008年全市农业总产值达到239.2亿元，为1952年的9.5倍。60年来，常德市主要农产品都有较大幅度增长。1952—2008年粮食产量由120.24万吨增加到370.4万吨，增长208.1％；棉花产量由0.91万吨增加到13.3万吨，增长13.6倍；油料产量由1.18万吨增加到44.1万吨，增长36.4倍；2008年出栏肉猪627.9万头，牛和家禽出栏分别为12.60万头、10671.33万羽；水产品产量由0.77万吨，增加到37.3万吨，增长47.4倍。常德是国家重要的商品粮生产基地，粮食播种面积常年稳定在800万亩以上，最高峰1978年曾达到1261万亩，粮食总产稳定在300万吨以上，特别是水稻生产优势明显，最高种植面积达到951.7万亩。改革开放以来，常德共出售统购粮、三超粮和商品粮6000多万吨，平均每年200万吨以上，占全省的12％，全国的近1％，为国家粮食安全作出了突出贡献（见表2）。
改革开放以来，常德市注重农业产业化建设，在农副产品的生产、加工、销售过程中，以区域化养殖基地为依托，以企业为龙头，以农村经济合作组织为载体，农业产业化规模不断扩大。常德现有粮食、棉麻、油脂、灵芝、茶叶、蔬菜、糖业、水禽、草食动物、特种水泥十大龙头企业。金健米业股份有限公司是全国第一家粮食上市股份公司，带动了粮食、油料的生产、加工和销售。石门为中国柑橘第一县；汉寿为中华甲鱼之乡、中华黑杨之乡和珍珠之乡；桃源的黑猪、石门的茶叶闻名中外；此外，津市的菱果、澧县的灵芝菌和提子、鼎城的鳜鱼、安乡的优质棉和珍珠、武陵的蔬菜等一批特色产业规模不断扩大。
