有“东方三圣人（孔子、老子、惠能）”之称的禅宗创始人惠能大师（638-713年），在《六祖坛经》上说：“何为禅？何为定？外不着相名禅，内不动心名定。”
禅，是一种思想境界，是静心、静听、静观、静养，是摒弃杂念，“不以物喜，不以己悲”，是“仰挽高天流云,俯视溪涧清波”的闲情逸致，是“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的平静心态，引领人们顺归人性和自然。
茶叶，具有降火醒脑、清心明目、生津止渴、祛病健体等功效。
为追求心灵的净化，茶与禅，一物质一精神，在唐朝，在湖南石门，在夹山寺，巧妙地融合为“茶禅一味”，跨越千载时空，惠泽芸芸众生，“入庙堂，进民房，渡重洋，显辉煌”，推动着中国茶叶产业不断发展壮大。
茶叶兴盛于寺院，夹山成为禅茶文化的“朝圣地”
据史料考证，明确提出“茶禅一味”的是唐朝的善会禅师，从理念上加以阐述和发扬的是两宋时期的圆悟克勤大师。
据《指月录-夹山悟道因缘》（卷十二）记载，善会禅师，俗姓廖，汉广岘亭(今湖北襄阳)人，生于唐德宗贞元二十一年（公元804年）。九岁于潭州（今长沙）龙牙山出家，二十岁受戒于湖北荆门。受戒后，他云游润州（今江苏镇江）、华亭（今上海松江）等各地寺院，专研经论，修行、学问堪称上乘。他讲经说法，闻法者众多，盛名日见远播。唐懿宗咸通十一年（870年），六十六岁的善会禅师驻锡夹山。从此，开山建寺，创立夹山灵泉禅院，世称“夹山和尚”。 善会“定居夹山，聚二百众，自成一个农禅基地”，“有眼不窥天子乐，目前且取老僧歌”。
石门自古就产茶。中亚热带向北亚热带过渡的季风，给这里的苍山翠岭营造出潮润氤氲的云雾烟岚。“云雾山中出好茶。”位于夹山西北麓的八坪，就是唐宋八大贡茶之一牛牴茶的产地。
善会居夹山十一年，首倡茶禅境味之说。
禅宗历史上五部最重要的“灯录”集著之一、南宋释普济（1179—1253年）撰写的《五灯会元》第十三卷有这样的记载，“参夹山。才入门。见维那。那曰。此间不着后生。师曰。某甲不求挂搭。暂来礼谒和尚。维那白夹山。山许相见。师未升阶。山便问。甚处来。师曰。云居来。曰。即今在甚么处。师曰。在夹山顶上……。来日普请。维那令师送茶。师曰。某甲为佛法来。不为送茶来。那曰。奉和尚处分。师曰。和尚尊命即得。乃将茶去作务处。摇茶瓯作声。山回顾。师曰。酽茶三五碗。意在钁头边。山曰。瓶有倾茶势。篮中几个瓯。师曰。瓶有倾茶势。篮中无一瓯。便行茶。时众皆举目。师曰。大众鹤望。请师一言。山曰。路逢死蛇莫打杀。无底篮子盛将归。师曰。手执夜明符。几个知天晓。山曰。大众有人也。归去来。归去来。遂住普请。归院众皆仰叹。”这桩中国著名的九大“禅门吃茶”公案之一，收录进了日本乙津寺沙门兰叔于天正四年（1576年）撰写的《酒茶论》“夹山篮中之一瓯”篇章中。
唐僖宗中和元年（881年）十一月初七，善会禅师圆寂，享年七十七岁,当和尚五十七年。为纪念他崇佛扬善的高尚功德，僖宗皇帝勅谥善会“传明大师”称号。
如果说善会是“茶禅一味”学说的启蒙和铺垫者，其弘扬和推广者则是圆悟克勤。
圆悟克勤（1063-1135年），宋代高僧。俗姓骆，字无著。法名克勤。四川崇宁县人。先后弘法于四川、湖北、湖南等地。声名卓著，皇帝多次召其问法，并赐紫衣和“佛果禅师”之号，后又赐号“圆悟”，去世后谥号“真觉禅师”。
宋徽宗政和元年（１１１１年），圆悟克勤南游湘鄂，在荆南（今湖北江陵）与朝廷宰相张商英（1042—1121年，字天觉，号无尽居士）辩论《华严经》要旨及禅门宗趣。张商英对克勤大为佩服，以师礼待之，并请他住持湖南常德石门夹山灵泉禅院。驻锡期间，法道大振，四方来学者，几至无地可容，嗣法弟子达７５人之多。
在夹山期间，圆悟克勤潜心佛法，说法精彩如口唇放光一般，其法语充满诗画意境，积多年之所成，于徽宗宣和七年(公元1125年)著成《碧岩录》，共十卷，书名即出自“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”之“夹山境地”。他潜心研习禅与茶的关系，以禅宗的观念和思辩来品味茶的奥妙，终有所悟，挥笔写下了“茶禅一味”四个字。认为茶是参禅悟佛之机、显道表法之具，禅是以茶净心之理、正清和雅之道，二者互为表里，互为因缘，互为体用，互为能所。可以茶喻禅，以茶行禅，以茶悟禅，以茶参禅；也可以禅释茶，以禅施茶，以禅品茶，以禅释茶。《碧岩录》问世后，标志着佛教禅宗从“不立文字”、“直指人心”发展到文字禅的一个新阶段，禅林对此书评介甚高，成为禅宗立派600年后开篇“宗门第一书”和“茶禅第一书”，风靡佛教和茶文化界。
公元1187年，日本高僧荣西法师来中国学习圆悟禅师的禅道与茶道，他将茶种、圆悟克勤的《碧岩录》著述及“茶禅一味”手书墨宝带回岛国，积入住中国24年之心得，弘扬茶禅，于1191年写出日本著名茶文化发轫之作———《吃茶养生记》，成为日本禅宗和茶道的开山祖师。《碧岩录》传入日本后，被大和民族视为“佛家宝典”，盛传于日本。“茶禅一味”墨宝珍藏于一休和尚曾任主持的奈良大德寺，墨迹广为流传和悬挂，促进了日本茶道的形成与发展。
僧人们坐禅时晚上不吃斋，又需要清醒的头脑集中精力，所以饮茶对他们来说是最好的办法。饮茶对于僧人，即可提神，又可领悟佛性。茶的俭朴，让人矜守俭德，不去贪图享乐；茶道的专注，让人的精神与大自然融为一体；茶水的清香，让人犹如喝进了大自然的精华，换来脑清意爽，生出缕缕佛国美景。这就是通常人们所说的“茶禅一味”。
宋徽宗政和（1111—1118年）末年，太保枢密邓子常上书朝廷，极力称颂克勤的德行，宋徽宗专为赐号“佛果禅师”。政和五年(1116年)，徽宗下旨诏令五十三岁的克勤大师住持金陵蒋山(今南京钟山)。宣和二年(1121年)，徽宗又诏令五十八岁的克勤大师移锡汴京(今河南开封)天宁万寿寺，曾为当时尚是康王的宋高宗赵构说法。南宋高宗赵构建炎元年(1127)，大师往持江苏镇江江天寺。高宗驾幸维扬(今江苏扬州)，下诏徵见禅师，叩问西竺道要。师曰：“陛下以孝心理天下，西竺法以一心统万殊。真俗虽异，一心初无间然。”赵构大悦，赐号“圆悟禅师”。建炎二年(1128)，圆悟禅师移锡云居山(今江西永修县境内)。次年还蜀，太师王伯绍迎居其主持昭觉寺。
在圆悟克勤《碧岩录》、“茶禅一味”理念及众多弟子的现身说法倡导和影响下，江南寺院植茶风盛，除自种自用外，还用来招待香客，为之解除疲乏。寺院专设“茶堂”、“茶寮”作为以茶礼宾的礼物，专门配备“茶头”、“施茶僧”职位，用以接待、礼敬宾客。寺院大量用茶以供养三宝（佛、法、僧）。寺院在职事变更上，都要举行饮茶仪式，且有一定的规则程序。寺院茶礼有极为周详的规定：有安排茶事的专职人员、茶事的固定程式、严格的等级、不同的规模运用于不同的场合。在佛教《百丈清规》日用规范里曾说：“茶汤之礼乃丛林重要行事，不得慢易仓遑，列队时不得缺席”。又说：“若有茶，就座不得垂衣，不得聚头笑语，不得支手揖人，不得包藏茶末”。 坐禅时，每坐完一柱香就要下座饮茶，以提神益思，利于开悟，早上起床时，禅僧要先饮茶再礼佛，饭后也是先饮茶再做佛事，因此，一般禅者一天喝几十碗茶是很普通的。饮茶不仅可以提神醒脑，破解寂枯，而且和茶道倡导的内心平静、意念集中、修身养性的精神不谋而合。于是佛门弟子争相饮茶，并以茶供佛，以茶示礼，以茶结善缘，把禅宗哲学思想融入宗教茶事之中，形成了独具一格的佛门茶道文化。后圆悟克勤奉诏迁金陵、镇江等地，于东南沿海名刹，传碧岩宗法，授碧岩茶道，帝赐法号，声名大振，使石门夹山的茶风禅光，得以熏沐吴、越、闽大地，远及朝鲜、日本等国，大大促进了茶禅文化的发展。于是，“黄卷，青灯，绿茶”成了佛教徒生活的三原色。
我国有一句俗话，叫“名山名寺出名茶”。“名山名寺出名茶”，既是寺院良好的生态自然环境所致，更是寺院特殊的社会经济条件使然。如四川甘露寺蒙山茶，湖南石门夹山寺牛牴茶，湖北玉泉寺神仙掌茶，云南感通寺感通茶，福建武夷寺岩茶，江苏洞庭水月院碧螺春茶，浙江杭州龙井寺龙井茶、法境寺香林茶、余杭径山寺径山茶、天台山国清寺华顶茶、景宁惠明寺惠明茶、临安禅源寺天目青顶茶、普陀寺佛茶等。
过去，寺院土地广阔，僧尼众多，我国最早的茶园多在寺院旁。武则天、肃宗、代宗、宪宗、懿宗等则大力提倡佛教,广建寺院,大造经像,渡人为僧,多次掀起崇佛高潮,使全国的大中型寺院达到5000余所,小型兰若达到40000余处,僧尼人数达到30余万，促进了寺院茶叶的发展。以福州为例，北宋中期寺田约占民田的三分之一，南宋中期约占五分之一（不包括山地园林在内）。佛教寺院在长期的种植和饮用茶叶的过程中，对栽培、焙制茶叶的技术均有所创新。大慧法嗣道谦禅师（武夷山五夫人）把“茶禅一味”的思想传播到南宋的文化中心武夷山，与当地的“三教”（儒、释、道）文化以及悠久的茶文化进一步碰撞、融合，提炼出儒家之正气、道家之清气、佛家之和气、茶人之雅气，三教都嗜茶颂茶，糅合成以“正、清、和、雅”为核心理念的中国禅茶。南方凡名山寺院适宜茶树生长发育的地方，往往是有寺必有茶，有茶就有名茶，随寺院的兴盛而兴盛，至今长盛不衰。
因而，一座寺院就相当于一个名茶研制、生产以及传播中心，是我国茶叶产业的发源地。毫不夸张地说，中国茶叶的发现、培植、传播和名茶的研制，以善会、圆悟克勤为首的佛门僧人们立下不世之功。
佛学大师、中国佛教协会会长赵朴初先生，对夹山的建设和夹山茶禅文化的挖掘弘扬极为关怀，曾先后为夹山寺大雄宝殿、天王殿、灵泉禅院题词，并赠“茶禅一味”墨宝一帧，以示对茶禅文化之源的推崇。中国佛学界泰斗、中国茶禅学会理事长吴立民先生，为夹山题词：“茶禅一味夹山寺，茶道源头《碧岩录》”，高度评价夹山寺对茶禅文化的贡献。
1992年3月28日，日本里千家茶道专家多田侑史率团30余人，千里迢迢来到夹山，他掬起一捧碧岩泉水，一饮而尽，慨然叹曰：“今生可以瞑目了！”用汉字写下了“鸟衔花落碧岩前，猿抱子归青嶂后”的名偈。他说，在日本的茶道场所，都有这样的挂轴，几乎无人不知它的出处和内涵，这是夹山寺的开山祖师留下的千古绝句啊！
2003年4月，中国茶叶学会举办“中国石门夹山茶文化研讨会”，与会专家一致认为石门是茶禅文化的发源地，石门被学会授予了“中国茶禅之乡”称号。
